Die ersten Impfversuche gab es im Jahr 1796, gegen die Pocken. Warum diese Impfung funktionierte, wusste damals allerdings niemand. Dass sich auch gegen andere Krankheiten impfen lässt, wurde dann zwar Ende des 19. Jahrhunderts erkannt, aber erst das Militär brachte die Impfstoffentwicklung wirklich voran.