Das ist die Bilanz der letzten beiden Jahren: Genau 489 Arten sind neu entdeckt worden - 402 lebende und 87 ausgestorbene Arten, die als Fossile uns erhalten geblieben sind. 414 davon haben ihren Lebensraum auf dem Land und 75 in den Weltmeeren. Die meisten stammen aus Asien (324), doch immerhin sind 96 neue Arten in dem eigentlich gut erforschten Europa entdeckt worden.

Unter den Erdenbewohnern, die sich bisher rar gemacht haben, befinden sich so seltsame Wesen wie eben die farbenfrohen Inselkrabben, abfärbende Frösche, schwarz-weiß-gestreifte Schneckennatter oder augenlose Riesenkrabbenspinnen. Auch im Bereich der Fossilen wurden die Wissenschaftler fündig, vor allem in der hessischen Grube Messel, die schon mit Sensationen wie dem Urpferdchen aufwarten konnte: Dort wurden 65 neue Pflanzen, aber auch eine Fliegen- und eine Ameisenart entdeckt.

In den letzten fünf Jahren haben die Senckenberg-Forscher über 1.100 neue Arten entdeckt. "Ziel ist dabei immer, die Vielfalt des Lebens auf der Erde, die Biodiversität, zu erfassen und zu erhalten", erklärt Volker Mosbrugger, Generaldirektor der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung. Für die Biologen und Paläontologen des Instituts bleibt aber noch viel zu tun: "Bisherige Schätzungen zur globalen Artenvielfalt gehen weit auseinander: Experten sehen die Zahl zwischen drei und 100 Millionen Arten", erklärte Peter Jäger, Arachnologe bei Senckenberg und selbst Entdecker von 46 neuen Spinnenarten in den Jahren 2011 und 2012. Sicher sei, dass der Mensch einen Großteil davon noch nie zu Gesicht bekommen hat.