Eigentlich ist Raffael (Raffaello Santi, 1483–1520) bekannt und berühmt für seine Ölgemälde und Fresken. Er schuf mit der "Sixtinischen Madonna" eines der bedeutendsten Gemälde der italienischen Renaissance. Das Städel Frankfurt ist nun nach eigenen Angaben das erste Museum in Deutschland, das Raffael als Zeichner zeigt.

Der Künstler hat eine große Anzahl von Zeichnungen angefertigt. Diese halfen ihm, seine Ideen sprichwörtlich zu Papier zu bringen oder herauszufinden, welche Bildinhalte an welchen Stellen am besten zur Geltung kamen. Natürlich dienten seine Zeichnungen als Mal-Anleitung für seine Werkstattmitarbeiter. Der besondere Reiz der Ausstellung liege darin, so das Städel, dass der Besucher dem Künstler "beim Denken zuzuschauen" könne.

Die Schau zeigt insgesamt 48 Zeichnungen Raffaels, davon elf Blätter aus eigenem Bestand und 37 Leihgaben aus international renommierten Sammlungen. Die Werke stammen unter anderem aus der Sammlung von Queen Elizabeth II., aus dem Musée du Louvre in Paris oder den Uffizien in Florenz.

Die Ausstellung ist in vier Themengruppen gegliedert: Die erste Gruppe soll die Entwicklung der Darstellung der Muttergottes mit dem Kind veranschaulichen, die zweite die Darstellung von Begriffen oder abstrakten Ideen, vor allem in den Fresken der vatikanischen Stanza della Segnatura.

Die beiden anderen Themengebiete sind Raffaels Entwürfe für Geschichts- oder Historienbilder, die einen Höhepunkt in den Teppichentwürfen für die Sixtinische Kapelle finden, sowie die umfassende Dekoration der Chigi-Kapelle in der Kirche Santa Maria della Pace in Rom.

Wie kaum ein anderer Künstler hat der 1483 in Urbino geborene Raffaelo Santi die Kunst des Abendlandes geprägt. Gemeinsam mit Leonardo da Vinci, Michelangelo und Albrecht Dürer gehört er zu den großen, grundlegenden Künstlern der Neuzeit. Neben seiner Tätigkeit als Maler in Florenz und am päpstlichen Hof in Rom war Raffael auch Architekt des Petersdoms und Aufseher über die römischen Antiken. Seine Zeichnungen und Gemälde gehören zu den kostbarsten Meisterwerken in den großen Museen der Welt. Seine Fresken in Rom ziehen Jahr für Jahr Tausende von Besuchern an. (Quelle Biografie: Städel Museum)