Salz ist lebenswichtig. Für Tiere und Menschen. Ganz ohne Salz würden wir in wenigen Tagen sterben. Allerdings reicht uns ein halbes Gramm pro Tag, um gesund zu bleiben. Sechs Gramm sollten die Obergrenze sein. Doch wir essen im Schnitt acht bis zehn Gramm pro Tag. Das ist zu viel.

Zu viel Salz lässt den Blutdruck steigen. Bei Gesunden nur ein bisschen, bei Hochdruckpatienten deutlich mehr. Und warum steigt der Blutdruck durch Salz? Das pumpende Herz erzeugt Druck. Der Herzschlag läuft wie eine Welle durch die Adern. Die sind bei Gesunden flexibel und puffern den Druck ab.

Zuviel Salz macht die Adern starr. Der Blutdruck steigt. Besonders gefährlich ist der hohe Druck im Gehirn. Unter dem Dauerstress kann ein Gefäß platzen. Das Areal hinter dem Leck, stirbt ab. Der "Schlaganfall" kann tödlich sein. Oder zu Lähmungen führen.

Außerdem sind starre Gefäße anfälliger für Verletzungen und Ablagerungen. Hier bilden sich Engstellen. Bis zum totalen Verschluss. Der "Infarkt" passiert im Gehirn, im Herz oder in den Nieren. Und kann schwere Schäden verursachen oder das Leben kosten.

Im Sommer 2010 gab es dazu eine viel beachtete Veröffentlichung in einem der wichtigsten Fachjournal der Medizin. Die Wissenschaftler hatten die besten Studien zu diesem Thema ausgewertet und die Schätzungen so auf eine breite statistische Basis gestellt.

Ihre Ergebnisse: Durch die drei bis vier Gramm, die wir im Schnitt zu viel Salz pro Tag essen, steigt der Blutdruck bei Gesunden im Schnitt um 2 Millimeter, bei Hochdruckpatienten im Schnitt um 5,5 Millimeter.

Das bedeutet: Für einen Gesunden ist das Risiko sehr klein. Er kann statistisch gesehen einige tausend Jahre zu viel Salz zu essen, bevor er dadurch einen Herz-Kreislauf-Tod stirbt.

Dazu kommt allerdings das Risiko für eine nicht tödliche Erkrankung. Weil in Deutschland aber zig Millionen eigentlich gesunde Menschen zu viel Salz essen, schätzen Experten schon für diese Gruppe bis zu 5.000 zusätzliche Todesfälle pro Jahr.

Für Patienten mit hohem Blutdruck sieht das noch deutlich schlimmer aus. Ihr Risiko für Herzkreislauftod durch zu viel Salz liegt sehr viel höher. Ebenso für entsprechende Krankheiten. Das Risiko summiert sich für ganz Deutschland gewaltig: Experten schätzen durch zu viel Salz bis zu 20.000 Herz-Kreislauf-Tote pro Jahr.

Autor: Frank Wittig