Die Stadt war lange Zeit die Residenz der polnischen Könige und ist heute, neben Warschau, die bedeutendste Stadt des Landes. Mit seinen rund 750.000 Einwohnern ist Krakau die drittgrößte Stadt Polens und wird seinem Ruf als europäisches Kulturzentrum mehr als gerecht.

Bereits 1978 wurde die Altstadt von Krakau in die Liste des Weltkulturerbes der UNESCO aufgenommen und im Jahr 2000 zu einer der Kulturstädte Europas ernannt.

Auch wenn Krakau zuweilen "Florenz des Nordens" genannt wird, verzaubert diese Stadt ihre Besucher mit ihrem ganz eigenen Charme. Und den kreieren neben den altehrwürdigen Baudenkmälern vor allem die Menschen dieser Stadt. Offen und herzlich, osteuropäische Seelen eben!

Die Altstadt Krakaus ist im 13. Jahrhundert entstanden und lässt sich zu Fuß in etwa einer halben Stunde durchqueren. Der zentrale Marktplatz Rynek Glówny, ist einer der größten mittelalterlichen Plätze Europas. Es münden elf Straßen hier, sieben davon mit Toren. Der Hauptmarkt war viele Jahrhunderte lang das Zentrum des öffentlichen Lebens. Neben staatlichen Festlichkeiten die hier stattfanden, war der Platz auch gleichzeitig der Ort des Handels, der Verwaltung, der Religion sowie der Gerichtsbarkeit.

In der Mitte des Platzes befinden sich die Tuchhallen. Diese Markthallen entstanden in der Mitte des 13. Jahrhunderts und wurden nach einem Brand im Jahr 1555 sowie von 1875-1879 umgebaut. Im Parterre befinden sich kleine Läden, die Kunsthandwerk und allerlei Souvenirs anbieten. Im ersten Stock ist eine Abteilung des Polnischen Nationalmuseums untergebracht, die Galerie Polnischer Malerei und Plastik des 18. und 19. Jahrhunderts.

Eine weitere bedeutende Sehenswürdigkeit ist die Marienkirche, unmittelbar an den Tuchhallen gelegen. Sie hat zwei Türme, und vom höheren wird jede Stunde der "Hejnal Mariacki" geblasen. Ein Alarmsignal aus dem Mittelalter, bei dem einst der Trompeter von einem Pfeil getroffen wurde, als er die Stadt vor dem Feind warnen wollte. In Erinnerung an den legendären Tod des Wächters bricht auch heute noch die Melodie plötzlich ab. Den ältesten Teil der Kirche bildet der Chor aus dem 14. Jahrhundert, an dessen Ende sich der berühmte Marienalter von Veit Stoß befindet.

Am südlichen Stadtrand von Krakau liegt der Wawel. Der Burgberg mit Schloss und Kathedrale war bis 1596 Sitz der Könige und Herzöge Polens. Heute sind die ehemaligen Königsgemächer ein vielbesuchtes Museum.

Besichtigung: Staatliche Kunstsammlungen auf dem Wawel
Tel.: 0048/ 12 4225155
Internet: www.wawel.krakow.pl, zamek@wawel.edu.pl
Öffnungszeiten:
April - Okt.: Di.-Fr. 9.30-17 Uhr, Sa. und So. 11-18 Uhr
Nov. - März: Di. - Sa. 9.30-16 Uhr, So. 10-16 Uhr
Eintrittspreise: 2 bis 4 Euro.

Besichtigung: Kathedrale auf dem Wawel
Informationen: Erzpfarrei St. Stanislaus und St. Wenzel
Tel.: 0048/ 12 4293327
Internet: www.katedra-wawelska.pl,info@katedra-wawelska.pl
Öffnungszeiten:
April - Sept.: Mo. - Sa. 9-17 Uhr, So. 12.30-17 Uhr
Okt. - März: Mo. - Sa. 9-16 Uhr, So. 12.30-16 Uhr
Das Museum ist sonntags geschlossen. Der Wawel-Hügel kann täglich von 6 bis zur Dunkelheit betreten werden, der Arkaden-Innenhof schließt 30 Minuten vor der Schließung des Eingangs zum Hügel.
Eintrittspreise: 1,60 bis 3 Euro